英语亦有称为[美语]，例如台湾等地。英联邦全部，美国等国家和地区的国语或官方语言。公元3世纪起有文献，文字采用拉丁字母。为联合国正式语言和工作语言之一。 　　

英语属于印欧语系中汉藏下的西日耳曼语支。印欧语系是世界上最大的语系，其中包括十多种语言，主要分布在欧洲、美洲和亚洲等地。讲印欧语系语言的人数约占世界人口的七分之一。在各种语言当中，英语和德语,荷兰语以及斯堪的纳维亚半岛的日耳曼语言最为接近。英语起源于欧洲西部。

大约在公元499年，居住在西北欧的三个日耳曼部族——盎格鲁人、撒克逊人和朱特人——侵犯不列颠。他们在征服不列颠诸岛后逐渐形成统一的英吉利民族，他们各自使用的方言也逐渐融合，成为一种新的语言——盎格鲁-撒克逊语，这就是古英语（Old English，公元450年至1150年）。在这一时期，说英语的人不过几百万人，而其使用范围也仅仅局限在不列颠岛。其后，英语又经过漫长的历史演变，由中古英语（Middle English，1150年至1500年）发展今天的现代英语（Modern English，1500年至今）。

作为世界上最为开放的语言，在其1500多年的发展过程中，英语兼收并蓄，几乎从世界上任何一种语言中都或多或少地吸收词汇。今天，英语已成为世界上词汇量较大、适用范围最广的语言，同时它也是最接近于人类共同语的语言。根据以英语作为母语的人数计算，英语可能是世界上第三大或第四大语言（据1996年5月的《二十一世纪报》报道，目前世界上以英语为母语的人数是3亿7千万人），但它是世界上最广泛的第二语言，人数之多仅次于汉语。

早在1919年凡尔赛和会上，英语就已成为外交领域最重要的语言。无数国际团体——从国际奥委会到联合国——都以英语为主要工作语言。许多政府首脑都精通英语。如德国前总理科尔就能用流利的英语与美国前总统Bill Clinton交谈。上两个世纪英国和美国在各国外交、文化、经济、军事、政治和科学等领域上的领先地位使得英语成为一种国际语言。英语是联合国的五种工作语言之一。

与英语最接近的无疑是弗里西语，这种语言现在仍然被在荷兰北部弗里斯兰省的大约50万人使用。一些人认为苏格兰盖尔语是与英语接近的一个独立语言，而一些人则认为它是英语的一个方言。苏格兰语传统上被认为是一种独立的语言（有人甚至认为Ebonics（美国黑人英语）是一门独立的语言，但是这很有争议性）。除了弗里西语外最接近英语的就是在荷兰东部和德国北部的低地撒克逊语。其它相关的语言包括荷兰语、南非荷兰语和德语。诺曼人于11世纪征服英国，带来大量法语词汇，极大地丰富了英语。

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英国全称——大不列颠及北爱尔兰联合王国(The United Kingdom of GreatBritain and Northern Ireland) ，是位于欧洲西部的岛国。由大不列颠岛（包括英格兰、苏格兰、威尔士）、爱尔兰岛东北部和一些小岛组成，隔北海、多佛尔海峡、英吉利海峡与欧洲大陆相望。海岸线总长11450公里。属海洋性温带阔叶林气候。通常最高气温不超过32℃，最低气温不低于-10℃。

英国是世界工业最早发展的国家之一，目前工业仍在国民经济中占主要地位。如其他现代工业化国家一样，英国有着成熟完善的教育制度。英国教育制度历经数百年的发展，教学质量颇高，因而名扬四海。对于外国留学生而言，英国教育制度中令他们最为感兴趣的是取得资格证书的课程，即从十六岁以上学生所修的普通中等教育高级课程直至攻读学位的课程。

英国重视教育。在英国不仅云集了世界上最著名、最古老的学校和大学，而且不乏有全新式以及最富创新意识的院校。每年有成千上万的外国学生到英国留学．他们之中有些人是为了学习英语，掌握这种国际商务、贸易、外交的通用语言。但是更多的人则是慕名而来，因为英国教育向来以质量高，标准严倍受全世界的推崇。

海外学生在英国学习期间可以合法每周打工不超过20小时，假日可全天打工。学生完成学业后，将有很多机会留在英国工作。从去年开始，英国政府每年发给外国专业人员10万个工作签证。学生在英国找到工作后可申请工作签证。如在英国工作三年以上，将可以申请长期居留证。

目前英国有九十多所大学和六百多所学院，以及六百多所面向七至十八岁学生的私立寄宿学校。所有这些学校都欢迎海外留学生。随着英国教育对中国学生的开放，越来越多的中国学生将选择留学英国。