佬族是东南亚的一个民族。大部分居住于老挝(约三百万)和泰国(约一千五百万)。泰国的佬族大部分聚居于东北地区，但也有很多出外打工者在其他地区，如曼谷工作。佬族使用老挝语或者是伊森语的各种方言。很多人认为这两种语言实际上是一种语言。但是由于20世纪的泰国化运动，在泰国东北地区的人更愿意使用“伊森”这个词。但实际上佬族作为一个整体，仍有很多文化上的共通之处。

历史
早在中国西汉古籍中，就有“寮”族的记载，属骆越（雒越）族一支，分布在从广西、广东到中南半岛的广阔地区。

佬族的历史包含了老挝的历史以及伊森地区的历史。二者分殊始自十九世纪，1827年，万象（永珍）起兵反对暹罗（今泰国）遭到镇压之後，大批居民从现今老挝地区迁徙至伊森地区，使得老挝本土人烟稀少。两个地区的分裂被1893年及1904年的法暹条约确认，使得伊森和老挝两地区之间的分界成为暹罗和法属印度支那的边界。

此後，泰国及老挝逐渐向分别以泰族及佬族为中心的民族国家转型。在伊森地区，这意味着「泰国化」，即加强人民对泰国的忠诚度。这尤其导致了许多年轻人宁愿自认为伊森人而非佬族，因为「伊森」（原意为「东北部」）暗示隶属于泰国，而「佬族」则表示对老挝效忠。相对地，在老挝，同样的过程激发了提倡佬族语言及文化作为国家语言及文化的行动。

分布
老挝国的佬族人口是三百万左右，是该国人口的50％左右。(大部分的残余是山岳民族的人们)在老挝，种族学意义上的佬族主要指老龙族（低地佬族）。在泰国，佬族占全国人口约三分之一，主要聚居在伊森（约一千五百万）和曼谷（据估计至少有一百万自伊森移来的佬族），在中部泰国地区，也有种族学意义上的佬族存在，不过他们已经逐渐同化入占主体地位的泰族中了。在柬埔寨，也有小规模的佬族社区，主要是在原老挝国的属地上丁（老挝称为川登）。在越南和中国也有小规模的佬族分布。各国佬族侨民的人数不详，大约估计在五十万人左右，主要是第二次印度支那战争和巴特寮战争造成的难民。

值得注意的是，在暹罗（今泰国）最後的一次官方普查中，佬族作为单独的种族，占到了全国人口的一半。作为“泰国化”的一部分，“佬族”现已不作为单独的种族被统计，因此，究竟泰国人口中多少人有佬族血统，今日已经不再清楚。

语言
佬族说的语言是寮国语和伊森语。这两个语言都存在有许多不同的方言。其中万象方言已经被接受为寮国语的标准语言；伊森语当中并没有标准方言，不过大部分的伊森语方言都能够和万象方言相互沟通。寮国语和伊森语大部分的差异是在于伊森语中拥有大量借自泰语的字词，或者是因为19世纪後期寮国族和伊森族分隔开来之後，彼此采用了不同的新词来称呼外来的新概念（比如说「机车」在伊森语中是lot motorcy，而在寮国语中是lot jak）。

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